末日之年，相傳在瑪雅曆法上有預言記載，我們生存的世界將會在2012年遇上太陽紀，並且上演一場毀滅悲劇。然而在那一年，預言最終沒有成真，當人類都在歡欣鼓舞的同時，九天的創團故事躍上大螢幕。
2012年《陣頭》電影上映，從一開始只有一人觀眾的口碑場，到後來每一場皆是一票難求的盛況，甚至創下3億多的票房佳績，榮登近十年來賣座國片前十名。而鮮少人知的是，在電影開拍之前，其實有非常長的一段醞釀期。
「我想拍一個正向的故事，並且能夠代表我們臺灣，一個可以讓臺灣人感動的故事。」回憶起當時馮凱導演接受採訪時，說起電影拍攝的契機，他表示因為想拍一個能夠包裝臺灣在地元素的故事，因緣際會之下他想起了臺灣在地的傳統文化―陣頭。然而對九天而言，這是一個展現信念的機會。走過27年，從團長至團員每一位身上無處不是展現堅定的意志與信念。然而也正是懷著這一份「不認輸」的精神，同年，我們鼓進紐約，成為臺灣陣頭團隊的開路先鋒。
然而在《陣頭》電影上映之前，九天圓了那一個「想讓世界看見台灣」的夢，不以演出震撼國際，而是扛著三太子神偶橫越撒哈拉完成極地賽事，也正因為如此，成就了現今每一年堅持舉行的台灣極限賽事－九天盃太子極限環台賽，賽事深刻體現九天精神，更對於創造「台灣魂」有強烈的願景。
從住家到廟宇
成立於1995年的九天民俗技藝團，鮮少有人清楚知道在過去，我們是先建立了九天玄女廟，後才開始有了九天民俗技藝團。而更玄妙的是，領著所有團員的許振榮團長，本業其實是一位法師。
「自細漢我就想欲做一个法師，向望會當有高強的法力。」年少時期開始便對成為一名法師有著崇高夢想的許振榮團長，幼時在奶奶的養育下，對世界充滿無限的想像，尤其是廟中替神明辦事的「師公」。在中學時期，一次隨著弟弟到廟裡看師父打坐的機會下，他入了師門，開始跟著學習科儀。後來，經歷了離開與想像的破滅，當他再度回來到九天玄女娘娘面前，便發下宏願，決心要發揚並且使九天玄女娘娘香火不斷。
起初，廟宇的設立是從自家的透天厝開始的，當時因為沒有過多的錢，屋內連神像也沒有，僅有一張紅紙上頭寫著九天玄女娘娘。即便辛苦，他依舊持續邀請信眾來參拜，並且積極為信眾辦事。中間曾有數度想放棄，不過九天玄女娘娘冥冥之中的暗示，每每都像是一記當頭棒喝，使他提醒著自己不可忘記對神明的諾言。憑藉著這樣的堅持，也隨著信眾的增加，讓廟務逐漸有了起色，於是許振榮團長開始籌建九天玄女廟的前身－九天靈修院。也才開啟了此後，他與陣頭的一切連結。
從廟口躍上國際
九天民俗技藝團的前身其實是為九天神將團，在九天靈修院正式成為地方的信仰中心之後，不只信眾前來，廟口也開始聚集了一些年輕人。為了生計、為了餬口，於是開始有了九天神將團的誕生。
甫創立九天神將團時，因為集結的成員都並非專業人士，所以在鼓曲的練習上，無不是以土法煉鋼的方式－聽著錄音帶學習跟著拍子打。就在團員都逐漸練習上手時，演出邀約來了；懷抱著第一次出團興奮的心情，每一位團員都非常興奮，想著自己多日以來的練習終於有表現的機會了，可沒想到神將團的首次演出，居然是喪葬場合。雖然沮喪，卻沒有隨意放棄，「答應了就要做好。」以這樣的想法鼓勵自己，即便不如一開始心中所預期，大家還是完成了這具重要性的第一場表演。
隨著名氣的日漸增漲，不只在台灣各地開始有更多的演出機會，更接受了當時的談話性節目採訪。在機會接踵而來的發展之下，2002年，九天受到台加文化協會的邀請，首次至加拿大進行演出，亮相國際。而首次至加拿大表演並非如想像中順利，過程經歷籌措經費、語言克服等問題，雖然艱辛，但九天民俗技藝團從團長至團員，無不抱持著「機不可失」的心情，想方設法排除萬難。
在那一次的演出過後，九天正式成為首個將台灣傳統藝陣帶向海外的團隊。於是更多的海外表演的機會陸續來到面前，紐約、南非、哥倫比亞、日本......，從最一開始的廟口演出，我們突破不可能，揹著震撼的鼓聲踏遍世界五大洲，完成「亮相台灣」的願景。
從民俗跨入美學藝術
「改變陣頭傳統的表演形式，帶來新的可能的同時，也持續探索各方的可能性。」九天民俗技藝團在近年來多方的轉型與嘗試，不只在演出場域上，由廟口推進國家級劇院，更甚國際；演員亦開始招集專業演員並經過長時間培訓。然而這一切幕後重要推手皆為藝術總監－許懷文。透過一直以來參與團隊的實務經驗看見了九天在轉型上的不足，在北藝大畢業之後，許懷文總監在演出上加入了許多劇場的想法，將現代劇場技術及傳統藝陣表演做結合，把台灣最平易近人的民俗文化搬上藝術舞台，劇場概念融入傳統文化，藉此與過去做出差別，在藝術層次上展現新的提升，更凸顯新的價值性。
也因為有了這樣的轉變，更開始在演出中加入不同的元素。2020年，九天更首度將陣頭與電子音樂做結合，將過去大眾所定義的只是在廟口演出的傳統陣頭，及被定位在只出現在夜店、舞會等場合的電音共同打破主流框架，攜手打造《守．破．離》。
而一如在追求生活品質的今時今日，許多人提倡將「美學」這件事落實在生活之中。九天除了在演出上追求創新結合之外，今年更與在地西裝品牌合作，探索陣頭的無限可能性，將東方與西方、傳統與新潮翻轉想像，落實一直以來九天期望的－文化深根，實際的將民俗與美學做不同的結合。
下一個25年，我們想創造什麼？
九天經過一路的成長，已然走過27個年頭，一如許多人在許團長演講結束後問著：「團長，下一個階段你想挑戰什麼？」這個問題不僅對團長存在意義，對九天的每一位成員來說也非常值得深思。
下一個25年，我們想創造甚麼？過去為了轉型，九天做了很多努力也面臨過不少困難，而如今，除了延續臺灣的陣頭生命及文化，更將陣頭變成一種傳統技藝，使大眾少去對陣頭的偏見，並且藉此使臺灣亮相國際。
「肩負傳承使命，走過千萬修行。」
懷抱對陣頭的使命感，我們以磅礡的鼓聲響亮全球，使三太子耀眼國際，成為臺灣的代表象徵。然而，在疫情當前的今日，使我們深刻體悟到「文化」不只是亮相，更必須深化。這樣的「根」應該須更貼近民眾，透過推廣傳遞臺灣獨有的文化特色與藝術價值，親近這片孕育我們的土地別具特色的文化，讓臺灣人看見臺灣的美。
此外，不只是希望我們能展現拼鬥、不服輸的精神，九天期盼的，是能由自身做起，在深根的過程之中拋磚引玉，讓臺灣民眾看見堅毅、不曲不撓的精神，並且也能夠在生活之中時刻提醒自己，持續耕耘、持續努力，帶著這樣的臺灣魂打拼，以身為臺灣人為傲。
